ビタミンKは、止血や骨の発育・修復に関係するビタミンですが、骨粗鬆症や動脈硬化に対する効果が注目されています。

ビタミンKは、骨粗鬆症の予防・改善に有効

高齢者でのビタミンKの血中濃度は低くく、また、加齢に伴い骨髄に脂肪が付くことで脂肪に脂溶性のビタミンKが奪われ、骨の増殖が滞るとも言われています。大量のビタミンK投与により骨量が増えることや、 ビタミンKが破骨細胞の形成を抑制あるいはアポトーシスを誘導することが確認されています。

このように骨粗鬆症との関わりが明らかとなる中、納豆に含まれるビタミンK（メナキノン-7 or MK-7）に、骨の形成を助ける働きがあることが確認され、改めて納豆菌がつくる天然型ビタミンKのもつ栄養価の高さが注目されています。

ビタミンKは、カルシウム石灰化の促進と抑制、いずれにも関わる

骨の25％は、オステオカルシン(osterocalcin)といわれるカルシウム結合タンパク質です。骨の骨芽細胞がオステオカルシンを合成するとき、ビタミンKやDが補酵素として働いています。さらに、ビタミンKにより活性されたオステオカルシンは、カルシウムが骨へ沈着（石灰化）するのを促し、骨からカルシウムが流出するのを抑えています。

一方で、この石灰化を防ぐ働きもしています。
骨や血管にはＭＧＰ（Matrix Gla protein)：マトリックスGlaタンパクといわれるカルシウムの沈着（石灰化）を抑える物質が存在しており、ビタミンＫによってその働きがコントロールされています。
特に骨以外の組織ではカルシウムが沈着しないように働いているのですが、ビタミンKの不足は沈着を招く結果になり、高血圧、動脈硬化、老人性痴呆など、様々な疾患の原因となります。

ビタミンKの所要量は血液凝固を基準に設定され、日常の食事で充足しており、欠乏症はないと言われています。しかし、最近の研究で骨形成に関しては十分でないことが明らかになっています。カルシウムパラドックスとならないように、十分なカルシウムと共に、ビタミンKの補給が必要です。

カルシウムパラドックス

ヒトの体内にあるカルシウムの１％は、血液・筋肉・神経などで生体機能の維持および調節に不可欠な役割をしています。ここではカルシュウム濃度を維持することが必要で、摂取不足などで足りない場合、副甲状腺ホルモンなどが働いて骨を溶かし、カルシュウムを供給することになります。
このようなカルシウムの摂取不足状態は、過剰に副甲状腺を刺激することになり、かえって血管や脳、軟骨などでのカルシュウム濃度が上がってしまうことがあります。これをカルシウムパラドックスといい、長く続くとカルシュウムが組織に沈着（石灰化）し、高血圧、動脈硬化、老人性痴呆などの様々な疾患の原因になります。例えば、インスリンを分泌する膵臓の細胞の中でカルシウムが蓄積（石灰化）すると、II型糖尿病になるのです。

カルシウムパラドックスを解決する唯一の食品が「納豆」のようです。良質のタンパク質と豊富なビタミンK（MK-7）が、骨粗鬆症、動脈硬化の両方を予防します。

ビタミンKの血液を固める凝固作用

ビタミンKは、肝臓で血液凝固因子プロトロンビンの合成に補酵素として働いているため、ビタミンKがないと血液が正常に凝固できなくなります。しかし、血栓は作られたくありません。そこで、これとは逆に働いているのが、血栓の主成分であるフィブリンを切断するタンパク質分解酵素「プラスミン」。

通常、プラスミノーゲンの形で血漿に含まれています。運動するとプラスミンが活性化し、血栓などを溶かすように働くもので、運動が動脈硬化などを予防するのに効果的だといわれるのはこのためです。ただし、飲酒などで肝臓機能が低下している場合はプラスミンが過剰になることがあり、血管の筋肉（線維素）にダメージを与えることがあるそうです。

ビタミンKは、止血剤として医療に使われています。

■ ビタミンKの種類

ビタミンＫは自然界に広く分布する脂溶性ビタミンの１つで、広範囲の食物から摂取できるほか、腸内細菌によっても合成されるビタミンです。天然型と人工合成型があります。

●天然型

・ビタミンＫ1（フィロキノン） ：
　 　植物の葉緑体で作られるもので、
　 　緑黄色野菜、海草、大豆油、緑茶に多い。
・ビタミンＫ2（メナキノン）：
　 　微生物と腸内細菌がつくるもの。
　 　納豆菌がつくるメナキノン－７（MK-7）が注目されています。

●合成型

・ビタミンＫ3（メナジオン）
　 　毒性があるため現在はヒトに対lして使用されていません。
・ビタミンＫ4（メナジオール二リン酸ナトリウム）

■ ビタミンKは最も研究が進んでいないビタミン

• ビタミンＫがインターロイキン６の生産を阻害する。
• ビタミンＫと骨の疾患にPCBも影響し、新生児では、母体から高いレベルのＰＣＢを貰ってしまっているため、ビタミンＫの注射は効き目がない。
• アンジオテンシン変換酵素（ACE）阻害剤とビタミンKの服用で、肝臓ガンの再発を抑制できるらしい。